“De sector groeit in Noord-Nederland met zo’n zeven procent per jaar, sneller dan het landelijk gemiddelde,” zegt Sven Stielstra, programmamanager van LIFE Capital. “Maar tegelijkertijd zien we de instroom vanuit opleidingen dalen en neemt de vergrijzing toe. De mismatch tussen vraag en aanbod wordt steeds groter.”

Die mismatch zit niet alleen in aantallen, maar ook in inhoud. Technologie ontwikkelt zich razendsnel en vraagt om andere kennis en vaardigheden dan een paar jaar geleden. “We hebben méér nodig dan alleen nieuwe instroom,” vult Melloney Dröge aan, bestuurslid van de LIFE Cooperative. “Je moet ook blijven investeren in de mensen die er al zijn. Anders verlies je als sector je voorsprong.”

Structurele aanpak

De uitdaging is niet nieuw. Binnen de LIFE Cooperative, een netwerk van zo’n zestig bedrijven, wordt al ruim tien jaar samengewerkt op het thema human capital. In eerste instantie vooral pragmatisch: samen trainingen inkopen, events organiseren, kennis delen. “Dat werkte goed,” zegt Stielstra. “Maar het bleef versnipperd. We deden veel op gevoel, zonder zeker te weten of we het probleem oplosten.”

Ondertussen groeide de sector door en werd de kloof op de arbeidsmarkt groter. Wat eerst voldoende was, bleek niet meer te werken. Die omslag leidde tot LIFE Capital: het HR-samenwerkingsplatform waar alle lijntjes samenkomen.

Hans van der Aa (COO, PolyVation): “Human Capital in life sciences vraagt om een regionaal ecosysteem, niet om onderlinge concurrentie”

Met een investeringsambitie van 50 miljoen euro voor de komende tien jaar wordt er nu gericht gebouwd aan oplossingen. Een strategisch HR-dashboard geeft inzicht in trends rondom in- en uitstroom. “Als je weet waar de gaten zitten, kun je veel gerichter handelen,” zegt Stielstra. “En belangrijker: je kunt ook meten of wat je doet daadwerkelijk werkt.”

Van, voor en door bedrijven

Waar veel initiatieven rondom onderwijs en arbeidsmarkt ontstaan vanuit kennisinstellingen, ligt hier het initiatief bij het bedrijfsleven zelf. En precies dát maakt de aanpak van Life Cooperative zo succesvol. “Wij draaien het om,” zegt Stielstra. “De bedrijven bepalen waar de behoefte zit. Het eindstation zit bij ons ook aan het begin.” Dat betekent dat opleidingen en trainingen niet meer worden bedacht, maar gebouwd op basis van concrete vragen uit de praktijk. Kennisinstellingen denken daarbij actief mee.

Die aanpak blijkt effectief. Dröge noemt een voorbeeld uit haar eigen ervaring. “We kregen stagiairs binnen die slim en gemotiveerd waren, maar niet direct inzetbaar. Samen met andere bedrijven en de Hanzehogeschool hebben we het curriculum aangepast en een gerichte leerroute opgezet. Nu sluiten studenten veel beter aan op wat er nodig is.”

Anita Knapper (Head of HR Netherlands, Ardena): “Goede mensen voor life sciences vind je niet alleen; die ontwikkel je samen in de regio”

Inmiddels lopen er verschillende concrete projecten en pilots. Denk aan modules rond iPSC-technologie, organ-on-a-chip-technologie en geavanceerde analysetechnieken: thema’s die direct aansluiten op wat er nú in het veld gebeurt. “Je kunt niet wachten tot studenten over vier jaar instromen,” zegt Stielstra. “De professionals van vandaag moeten zich blijven ontwikkelen. Anders loop je achter.”

Om de vraag scherp te houden, werkt LIFE Capital met zogeheten HR Captains: ervaren HR-professionals uit de aangesloten bedrijven die helpen prioriteren, richting geven en het netwerk activeren. Zo blijft de aanpak geworteld in de praktijk.

Samen sneller vooruit

De noodzaak van deze aanpak blijkt momenteel uit de ambitie van een noordelijk polymeerbedrijf dat wil opschalen van onderzoek naar productie. De benodigde praktisch geschoolde vakmensen zijn in de regio moeilijk te vinden. “Dan heb je het doel om te groeien, maar niet de mensen om het uit te voeren,” zegt Stielstra. “Als je daar niets mee doet, loop je het risico dat bedrijven die stap ergens anders zetten. Buiten de regio of zelfs in het buitenland.”

Dit soort vraagstukken vraagt om een gezamenlijke aanpak. Daarnaast versterkt samenwerking bedrijven ook op andere vlakken. “Het begint bij human capital,” zegt Dröge, “maar uiteindelijk versterk je de hele sector.” Dat maakt de regio aantrekkelijker en toekomstbestendiger.

Rik de Jong (HR Manager, QPS Netherlands): “Een team van HR-captains zorgt voor impact door effectief en efficiënt de capaciteiten van organisaties in life sciences te bundelen en samen te werken aan de uitdagingen op de arbeidsmarkt.”

We zijn altijd bescheiden geweest”, zegt Dröge. ‘Te bescheiden misschien, zoals we gewend zijn hier in het Noorden. Maar we durven steeds meer de rol van regionale expert op te eisen. Dat zijn we per slot van rekening ook gewoon”. Stielstra: “We zijn de spin in het web die talent, bedrijven en kennis verbindt tot een krachtig Life Sciences & Health-ecosysteem. Daar profiteren we allemaal van.”

LIFE Capital - move people forward is het platform van de LIFE Cooperative dat zich richt op alle vraagstukken rondom menselijk kapitaal in de LSH-sector. Het platform ontwikkelt en organiseert concrete oplossingen: van data-inzichten en wervingscampagnes tot praktijkgerichte scholingsmodules. lifecooperative.nl

LIFE Capital - move people forward, en haar activiteiten zijn mede mogelijk gemaakt door: gemeente Groningen, Provincie Groningen, PharmaNL & ZonMw.