Het team, dat verder bestaat uit Douwe-Frits Broens  die vooral de marktanalyse en economische haalbaarheid van het biofilter onderzoekt, en projectleider Richèle Wind,  ontving vorig jaar een Biotech Booster grant van €200.000. Het onderzoek gaat uit van stortplaatsen waar niet alleen het krachtige broeikasgas methaan langdurig (tot soms een eeuw lang) vrijkomt, maar ook andere gassen en micro-organismen. Deze uitstoot kan bij een hoog percentage nuttig worden aangewend, bijvoorbeeld als bron van elektriciteit en warmte, maar wordt bij een laag percentage afgefakkeld. ‘Dat is de afvalstroom waarop het team zich focust,’ legt Nardy kip uit.  ‘Lage concentratie methaan waaruit we waarde kunnen creëren door het methaan te reduceren en om te zetten in biologisch afbreekbaar plastic. Ook kunnen methanotrofe cultures worden ingezet om bioplastics of meer specifiek polyhydroxybutyrates (PHBs) te produceren’.

HAN BioCentre isoleerde een nieuwe methanotrofische bacterie die gecultiveerd kan worden in een lab scale bioreactor. Het doel van deze  proof of principle study waarvoor de grant werd verkregen, is om een biofilter te ontwikkelen die op de stortplaats toepasbaar is en zo uiteindelijk methaan emissies te verminderen en te gebruiken voor de productie van duurzame bioplastic.

Nardy: ‘Het biofilter dient zó te ontwikkeld te worden, dat deze ter plaatse onder alle weersomstandigheden moet kunnen functioneren. Het team onderzoekt hoeveel methaan uit het stortgas gehaald kan worden en hoe vervolgens zoveel mogelijk bioplastics geproduceerd kan worden. Als deze techniek uiteindelijk werkt en economisch haalbaar is, dan kan dit ook worden toegepast op andere afvalstromen die methaan bevatten bijvoorbeeld stallucht.’

Omdat Reduce and use Landfill Methane pas per 1 februari 2025 is begonnen, is het team vooral aan het opstarten, dus cultures opkweken en de experimentele set up bedenken. ‘Daarnaast hebben we een officiële kick-off gehad met het team. Het idee is om tegelijkertijd ons proces te optimaliseren op het lab en de opschaling van lab schaal naar prototype biofilter voor de stortplaats te combineren. Ook beginnen we direct met een marktinventarisatie,’  besluit Nardy Kip.