De therapie, gebaseerd op het lichaamseigen eiwit mimecan, leidde mede door het Biotech Booster programma tot het bedrijf MimeCure. Met als kers op de taart in mei 2026 een investering van 3 miljoen euro om de ontwikkeling van dit potentieel regeneratief geneesmiddel tegen chronische longziekten te versnellen.

MimeCure’s CEO en Co-Founder Luke van der Koog beantwoordt vijf prangende vragen.

1.     Van PhD naar farmaceutische startup. Waarom is het maatschappelijk relevant dat dit onderzoek een weg naar de markt vindt?

Chronische longziekten als IPF en COPD treffen wereldwijd honderden miljoenen mensen. Voor IPF alleen al is de mediane overleving na diagnose slechts twee tot vijf jaar — en er bestaat geen behandeling die het longweefsel daadwerkelijk kan herstellen. Dat is de kern van waarom dit onderzoek een weg naar de markt moet vinden. Onderzoekers geven mooie analyses af, maar als de publicatie klaar is, stopt helaas ook vaak het onderzoek. Door de unmet needs op het gebied van chronische longziekten, de veelbelovende onderzoeksresultaten en de marktpotentie van het eiwit mimecan, maakten we een bewuste keuze om dit verder te brengen.

Daarin speelden mijn begeleiders Reinoud Gosens en Erik Frijlink, en Jasper Dijkstra Business Generator aan de RUG en business developer van Biotech Booster een belangrijke rol door hun kennis, expertise en netwerk. Mede dankzij Jasper en zijn collega Herman Groen was ik in 2024 één van de eerste onderzoekers die kon deelnemen aan een Biotech Booster Level 1 programma (€200.000). Hiermee konden we niet alleen onderzoek in diermodellen bekostigen, maar ook de eerste stappen op het gebied van business development, valorisatie en intellectueel eigendom waaronder het verkrijgen van patent en het aantrekken van investeringen. Ook had deelname aan het BB-programma een positieve invloed op het winnen van verschillende awards, zoals de Academic Start-up Competition en de Gratama Start-up award, en het vergroten van onze zichtbaarheid binnen de biotechsector.

2.     In welke fase zat het project toen je het BB-programma startte? Hoe heeft het project zich ontwikkeld binnen het programma en hoe heeft BB daarin geholpen?

In april 2024 werd de BV MimeCure opgericht en kregen we toezegging om deel te nemen aan het Level 1 BB-programma. We zaten toen nog volop in de academische fase. Dat wil zeggen: veel labonderzoek en wetenschappelijke data, maar beperkte ervaring met het klinische en commerciële traject. Mede door begeleiding, netwerk en finance vanuit BB maakten we grote stappen naar een echte biotech startup, maar verschoof ook onze focus. Zo bleek onder meer dat denken in business cases een andere mindset vereist dan werken in onderzoek. Het volgen van de BioBusiness Masterclass, soort mini MBA gericht op biotech ondernemerschap, verrijkte mijn kennis op dit terrein.

Maar ook de primaire onderzoekfocus wijzigde. Die lag eerst vooral op COPD, maar gaandeweg bleek het mechanisme ook aan te slaan bij fibrotische longziekten en verschoof de primaire focus naar het meer zeldzame Idiopathische Pulmonale Fibrose (IPF), Daarmee bleven aspecten als inhalatievorm, en veiligheid identiek, maar kwamen door een kleinere, meer afgebakende patiëntenpopulatie klinische studies meer binnen handbereik. Veel heb ik ook gehad aan het BB-netwerk, de ervaringen en het advies van andere biotech startups, en de gesprekken met grote farmaceutische bedrijven. Hierdoor kregen we een duidelijk beeld van de wensen en eisen bij eventuele overname of toekomstige samenwerking met grotere farmaceutische partijen.

3.     Waar is MimeCure tot nu toe het meest trots op?

Dat we binnen een relatief korte tijd zo veel hebben bereikt. Denk aan het succesvol afronden van de eerste diermodellen die de werkzaamheid van MC002 bevestigen, het verkrijgen van ons patent, en het aantrekken van partners die we een jaar geleden nog niet hadden durven dromen — van longartsen tot internationale onderzoeksgroepen. En natuurlijk de recent investering van 3 miljoen, die bevestigt dat ook externe partijen vertrouwen hebben in onze visie en aanpak. Daarnaast ben ik trots dat MimeCure inmiddels is uitgegroeid van een academisch onderzoeksproject naar een breed samenwerkingsverband van onderzoekers, clinici, investeerders en strategische partners. Die dragen allen bij aan hetzelfde doel: het ontwikkelen van een nieuwe regeneratieve therapie voor chronische longziekten.   

4.     Toekomst?

De toekomst, zeker na het verkrijgen van de 3 miljoen investering, zie ik met vertrouwen tegemoet. De financiering stelt het bedrijf in staat om de preklinische fase versneld af te ronden en te starten met de voorbereidingen voor de eerste klinische studies in mensen. Voor deze klinische fase is in totaal € 8-9 miljoen nodig. De komende jaren zullen daarom in het teken staan van verdere opschaling, aanvullende preklinische validatie en de voorbereiding richting de eerste studies in patiënten. Onze ambitie is om uiteindelijk een nieuwe klasse regeneratieve therapieën voor chronische longziekten mogelijk te maken. Waar huidige behandelingen ziekteprogressie vooral proberen af te remmen, hopen wij op termijn juist beschadigd longweefsel gedeeltelijk te kunnen helpen herstellen.

5.     Advies?

Mijn belangrijkste advies is: ken jezelf. Ik vond het een verrijking om naast het die hard onderzoek, ook heel andere aspecten, op het gebied van business, legal en finance te ontdekken. Dat moet je leuk vinden en je moet beschikken over de juiste competenties als: een brede view, georganiseerd werken, snel beslissingen kunnen nemen en goed kunnen samenwerken met mensen uit verschillende disciplines. Biotech Booster is daarnaast een nuttig netwerk wat cruciaal blijkt voor de slagingskans van je onderneming.

Aan mede-ondernemers wil ik meegeven: maak actief gebruik van het netwerk, de begeleiding en de kennis die programma’s zoals Biotech Booster bieden. Ze zijn er niet alleen voor de financiering, maar ook voor de boost van je onderneming.

Benieuwd naar het Biotech Booster programma?

De call voor 2027 opent binnenkort. Schrijf je hier in voor de nieuwsbrief om op de hoogte te blijven.